Établie en 1972 par des colons quakers et des scientifiques locaux, la réserve abrite désormais plus de 2 500 espèces de plantes, 100 espèces de mammifères et 400 espèces d'oiseaux, dont le quetzal resplendissant, le procnias tricaronculé et le quiscale à nuque nue. Six zones de vie écologiques convergent ici, créant un gradient de biodiversité verticale que peu de zones protégées en Amérique centrale peuvent égaler.
Le prix des billets pour la réserve de forêt de nuages de Monteverde reste fixé à vingt-cinq dollars par visiteur adulte, une redevance de conservation qui finance l'entretien des sentiers, la recherche biologique et la restauration de l'habitat sur le réseau de huit kilomètres de sentiers pédestres de la réserve. Le Tropical Science Center, qui administre la propriété, a utilisé les revenus des entrées pour étendre la protection aux propriétés privées adjacentes et établir des corridors de reforestation reliant Monteverde au bassin versant d'Arenal. Plus d'un demi-million de visiteurs ont parcouru le Sendero Bosque Nuboso et le Sendero Pantanoso depuis que la réserve a ouvert son réseau actuel de sentiers au début des années 1990, et la réservation en ligne des billets pour la réserve de forêt de nuages de Monteverde représente désormais soixante-dix pour cent des admissions quotidiennes pendant la haute saison.
La charge d'épiphytes de la réserve — mousses, broméliacées, fougères et orchidées s'accrochant à chaque branche — crée un jardin vertical qui capte l'humidité des nuages passants et soutient la forêt pendant les mois secs. Les chercheurs spécialisés dans la canopée ont documenté jusqu'à deux tonnes de biomasse épiphyte par hectare, un chiffre inégalé dans les forêts tropicales de plaine. Le sentier Sendero Continental Divide grimpe jusqu'à 1 680 mètres, où, lors des matinées claires, les visiteurs peuvent apercevoir à la fois la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique depuis un seul point de vue. Des promenades guidées par des naturalistes ont lieu deux fois par jour, dirigées par des biologistes bilingues qui identifient les chants d'oiseaux, suivent les traces des mammifères et expliquent les relations symbiotiques entre les guêpes des figuiers, les figuiers étrangleurs et les oiseaux nichant dans les cavités qui en dépendent.
Les billets d'entrée pour la réserve de forêt de nuages de Monteverde donnent accès de sept heures du matin à quatre heures de l'après-midi, la première fenêtre d'arrivée offrant la plus grande probabilité de rencontrer la faune avant l'afflux quotidien des groupes touristiques. La réserve impose un plafond de visiteurs pour limiter l'érosion des sentiers et minimiser les perturbations des sites de nidification, c'est pourquoi l'achat anticipé de billets pour la réserve de forêt de nuages de Monteverde est désormais une pratique courante de décembre à avril et de juillet à août. La Hummingbird Gallery, située juste à l'extérieur de l'entrée de la réserve, documente le rôle de la réserve dans la réintroduction d'espèces localement disparues et le suivi des changements climatiques dans les modèles de migration des oiseaux.
2 h 30 min
