Istituita nel 1972 da coloni quaccheri e scienziati locali, la riserva ospita oggi oltre 2.500 specie vegetali, 100 specie di mammiferi e 400 specie di uccelli, tra cui il quetzal splendente, il campanaro tricaruncolato e il coracina nuda. Sei zone di vita ecologica convergono qui, creando un gradiente di biodiversità verticale che poche aree protette in America Centrale possono eguagliare.
Il prezzo dei biglietti per la Riserva della foresta nebulosa di Monteverde rimane fissato a venticinque dollari per visitatore adulto, una tassa di conservazione che finanzia la manutenzione dei sentieri, la ricerca biologica e il ripristino dell'habitat lungo la rete di sentieri di otto chilometri della riserva. Il Tropical Science Center, che gestisce la proprietà, ha utilizzato i proventi degli ingressi per estendere la protezione ai terreni privati adiacenti e stabilire corridoi di riforestazione che collegano Monteverde al bacino idrografico dell'Arenal. Oltre mezzo milione di visitatori ha percorso il Sendero Bosque Nuboso e il Sendero Pantanoso da quando la riserva ha inaugurato il suo attuale sistema di sentieri all'inizio degli anni '90, e la prenotazione online dei biglietti per la foresta nebulosa di Monteverde rappresenta ora il settanta percento degli ingressi giornalieri durante l'alta stagione.
Il carico di epifite della riserva (muschi, bromelie, felci e orchidee che si aggrappano a ogni ramo) crea un giardino verticale che cattura l'umidità dalle nuvole di passaggio e sostiene la foresta durante i mesi secchi. I ricercatori della volta forestale hanno documentato fino a due tonnellate di biomassa epifita per ettaro, una cifra senza eguali nelle foreste tropicali di pianura. Il sentiero Continental Divide sale a 1.680 metri, dove nelle mattine limpide i visitatori possono scorgere sia il Mar dei Caraibi che l'Oceano Pacifico da un unico punto panoramico. Passeggiate naturalistiche guidate partono due volte al giorno, condotte da biologi bilingui che identificano i canti degli uccelli, seguono le tracce dei mammiferi e spiegano le relazioni simbiotiche tra vespe dei fichi, fichi strangolatori e gli uccelli che nidificano nelle cavità e che dipendono da essi.
I biglietti d'ingresso per la Riserva della foresta nebulosa di Monteverde garantiscono l'accesso dalle sette del mattino fino alle quattro del pomeriggio; la fascia oraria di arrivo mattutina offre la maggiore probabilità di incontrare la fauna selvatica prima dell'afflusso giornaliero dei gruppi turistici. La riserva applica un limite di visitatori per limitare l'erosione dei sentieri e ridurre al minimo il disturbo ai siti di nidificazione, quindi l'acquisto anticipato dei biglietti per la foresta nebulosa di Monteverde è ormai una pratica standard da dicembre ad aprile e da luglio ad agosto. La Hummingbird Gallery, situata appena fuori dall'ingresso della riserva, documenta il ruolo della riserva nella reintroduzione di specie localmente estinte e nel monitoraggio dei cambiamenti nei modelli migratori degli uccelli dovuti al clima.
2 h 30 min
